Ilmakehän valoilmiöiden jaostossa käytetään joitakin itse määriteltyjä, kansallisesti tai kansainvälisesti käytössä olevia asteikkoja ja määritelmiä joiden asioiden kuvaamiseksi. Tarkoitus ei ole orjallisesti vaatia vapaassa kuvailussa käyttämään näitä, mutta tarkoituksena on tehdä havainnot keskenään paremmin vertailukelpoisiksi ja helpottaa asioiden kuvailua.

Päivämäärä

Päiväilmiöille käytetään normaalia päiväystä, esim. 19.12. ja yöilmiöille (riippumatta ulottuuko ne kahden vuorokauden alueelle) kaksoispäiväystä, esim. 19./20.12.. Kaksoispäiväys vähentää virheellisten päiväysmerkintöjen vaaraa esim. aamuyöhavainnoissa.

Kirkkaus

Kirkkausasteikkona käytetään 5-portaista asteikkoa, jonka määritelmät on tosin valitettavasti hiukan subjektiivisia, mutta kuitenkin suuntaa antavia. Samaa asteikkoa käytetään myös halohavainnoissa:

1. Heikko, vaikeasti havaittava
2. Himmeä, mutta jo selvästi havaittava
3. Keskikirkas
4. Melko kirkas
5. Huomiota herättävän kirkas

Ilmansuunnat ja korkeudet

Ilmansuuntien kuvaamiseen käytetään pääasiassa atsimuuttilukuja. Ilmakehäpuolella yleensä pohjoinen on määritelty arvolle 0°, toisin kuin tähtitieteessä (jossa nollapiste on etelässä). Joskus harvoin rinnalla on käytetty ilmansuuntien kirjain tunnuksia:

• 0° = pohjoinen (N)
• 23° = pohjoiskoillinen (NNE)
• 45° = koillinen (NE)
• 68° = itäkoillinen (ENE)
• 90° = itä (E)
• 113° = itäkaakko (ESE)
• 135° = kaakko (SE)
• 158° = eteläkaakko (SSE)
• 180° = etelä (S)
• 203° = etelälounas (SSW)
• 225° = lounas (SW)
• 248° = länsilounas (WSW)
• 270° = länsi (W)
• 293° = länsiluode (WNW)
• 315° = luode (NW)
• 338° = pohjoisluode (NNW)

Korkeusasteikkona käytetään seuraavaa:

• 0° = horisontti
• 90° = zeniitti eli taivaanlaki

Mikäli ilmiö ylittää zeniitin voidaan myös määritellä:

• 0° = pohjoisen puoleinen horisontti
• 180° = etelän puoleinen horisontti

Värit

Tarkkoja värisävyjähän on melko mahdotonta kuvata. Joillekin tärkeimmille ilmiöissä esiintyville sävyille voidaan käyttää esimerkiksi seuraavia lyhenteitä:

• Va=valkoinen
• P=punainen
• O=oranssi
• K=keltainen
• V=vihreä
• S=sininen
• Vi=violetti
• R=ruskea
• vp=vaaleanpunainen
• T=turkoosi (sinivihreä)
• Pu=purppura (violetinpunainen)