Nanosatelliiteista avaruusasemiin

Satelliitti on verraten pieni kappale. Useimmat niistä ovat kooltaan vain 1 - 2 metrin luokkaa, suurimmat yli 10 metriä. Tavanomaisen satelliitin massa on henkilöauton luokkaa 800 - 2000 kg. Piensatelliitit eli mikrosatelliitit ovat alle metrin kokoisia ja painavat vain noin 50 - 500 kg. Nanosatelliiteiksi kutsutaan vieläkin pienempiä ja kevyempiä satelliitteja. Avaruusasemat ovat yleensä hyvinkin kookkaita. Vertauksena mainittakoon edesmennyt vielä 1980-luvulla Maata kiertänyt venäläinen Mir-avaruusasema, jolla oli pituutta yli 30 metriä ja kokonaismassaa yli 100 000 kg.

Satelliitit ryhmitellään niiden kokonaismassan mukaan seuraavasti:

• Suuret satelliitit, massa > 1000 kg
• Keskikokoiset satelliitit, 500 - 1000 kg
• Minisatelliitit, 100 - 500 kg
• Mikrosatelliitit, 10 - 100 kg
• Nanosatelliitit, 1 - 10 kg
• Pikosatelliitit, 0,1 - 1 kg
• Femtosatelliitit, massa < 0,1 kg

Eräitä satelliitteja mittoineen

• Avaruusasema ISS (vuoden 2007 tilanteen mukaan)
  • Kokonaismassa 214 000 kg
  • Mitat noin 73 x 60 x 27 metriä
  • Ratakorkeus noin 380 km
• Metop-sääsatelliitti
  • Kokonaismassa 4093 kg
  • Mitat 17,6 x 6,5 x 5,2 metriä
  • Ratakorkeus noin 817 km
• Picosat
  • Kokonaismassa alle 1 kg

Tyypillinen satelliitti vastaa mitoiltaan henkilöautoa, useat linja-autoa ja suurimmat rekkoja.