Sojuz-alus laskeutui Kazakstaniin

Avaruusasemalta lähtenyt Sojuz-TMA16 -kapseli laskeutui onnistuneesti Maahan maaliskuun 18. päivänä. Alus laskeutui Kazakstaniin Arkalykin kaupungin pohjoispuolelle mukanaan astronautti Jeffrey Williams sekä kosmonautti Maxim Suraev. He ehtivät viettää avaruudessa 169 päivää.

Avaruusaseman miehistönä ovat tällä hetkellä Oleg Kotov, Soichi Noguchi ja Timothy Creamer. Sojuz TMA-18 -alus laukaistaneen kohti ISS-avaruusasemaa huhtikuun 2. päivänä. Sen kyydissä avaruuteen matkustavat Alexander Skvortsov, Mikhail Kornienko ja Tracy Caldwell Dyson.

Maxus 8 -laukaistiin Kiirunasta

Ruotsin Kiirunan Esrangen -rakettikoealueelta tehtiin luotausrakettilaukaisu maaliskuun 26. päivänä. Euroopan kookkain luotausraketti Maxus 8 laukaistiin tuolloin noin 700 km korkeuteen, mukanaan neljä tieteellistä mikrogravitaation tutkimiseen erikoistunutta mittalaitetta. Mittalaitteet ehtivät olla painottomuudessa 12 minuutin ajan, jonka jälkeen ne palasivat maanpinnalle laskuvarjon turvin.

Geostationaariset satelliitit kirkastuvat

Geostationaaristen satelliittien mahdollisia kirkastumisia on voinut tarkkailla maaliskuun alkupäivinä. Kyseessä on ilmiö, jossa aurinko paistaa suoraan kohti satelliittia tietystä havaintopisteestä katsoen.

Etelä-Suomen leveyspiirille 60 paras ajankohta on 1. maaliskuuta. Pohjois-Suomessa paras aika lienee noin päivää aikaisemmin. Kirkastumisia voi kuitenkin seurata laveammalla aikajanalla, kuin vain parhaimpana yönä.

Kirkastumisia havaittiin Suomessa viime syksynä syyspäivän tasauksen tienoilla ja kirkastumisia oli havaittavissa jo kolmea päivää ennen parhainta ajankohtaa. Satelliitit saattavat kirkastua jopa paljain silmin näkyviksi hyvissä olosuhteissa (noin mag 4). Maaliskuun alussa Maan varjo sijaitsee Sekstantin ja Maljan tähtikuvioiden välissä. Sekstantin ja Maljan löytää Leijonan alapuolelta.

Geostationaariset satelliitit pysyvät nimensä mukaisesti paikallaan havaitsijaan nähden, ja tähtitaivas liikkuu niiden takana. Tästä seuraa se, että satelliittien kirkastuminen tapahtuu suunilleen samassa paikassa tähtitaivasta kaikille satelliiteille.

Geostationaaristen satelliittien kirkastumisia voi havaita hyvin tavallisen 7x50 -kiikarin avulla. Avuksi tarvitaan jokin satelliittilaskentaohjelma, kuten Heavensat, josta selviää tarkempi ajankohta Maan varjon liikkeistä geostationaarisiin satelliitteihin nähden.