BlueWalker 3 on amerikkalaisen AST SpaceMobilen kokeellinen tietoliikennesatelliitti, joka hämmästyttää tietoliikenneantenninsa suurella koolla. Tasomainen antenni on pinta-alaltaan noin 64 neliömetriä.

Satelliitti laukaistiin radalleen syyskuun 10. päivänä ja siitä odotettiin jopa häikäisevän kirkasta satelliittikohdetta taivaalle. Pitkän odottelun jälkeen satelliitti avasi viimein antenninsa ja sen kirkkaus asettui maksimissaan noin +2 magnitudin tuntumaan Keski-Euroopassakin tehtyjen havaintojen mukaan.

Joulukuun alussa satelliitti himmeni yhtäkkiä jopa +8 magnitudiin. Tähän ilmiöön oli syynä satelliitin asennon väliaikainen muutos, jossa paneelin asentoa kallistettiin enemmän Auringon suuntaan. Nyt kirkkaus on palannut takaisin entisiin lukemiinsa.

BlueWalker 3 kiertää maapalloa noin 500 km korkeudessa radalla, jonka inklinaatio on 53,2 astetta. Tämän ansiosta se näkyy meillä vain tiettyinä aikoina etelähorisontissa maksimissaan noin 30 asteen korkeudella. Ilmakehän ekstinktio heikentää hieman kirkkautta. Se on nyt näkyvissä aamutaivaalla ja näkyy taas iltataivaalla tammi-helmikuun vaihteessa.

Lisätietoa tästä aiheesta

Transporter 6 -laukaisu tehtiin Yhdysvaltain Canaveralista vuoden ensimmäisenä päivänä. Falcon 9 -kantorektin mukana lähti Maata kiertävälle radalle 114 erilaista pääosin piensatelliittia. Laukaisun eräs kookkaimmista satelliiteista oli 178 kg painoinen EOS SAT 1. Se tarkkalee mm. maapallon maanviljelykseen liittyviä alueita. Mukana oli myös kolme pientä suomalaista ICEYE-kartoitussatelliittia.

Navstar 82 -navigointisatelliitti laukaistiin Yhdysvaltain Cape Canaveralin avaruuskeskuksesta tammikuun 18. päivänä. SpaceX-yhtiön Falcon 9 -kantoraketti vei tämän GPS-järjestelmään kuuluvan satelliitin Maata kiertävälle radalle, jossa se asettuu noin 20 000 km korkeuden tuntumaan.

Tästä laukaisusta aiheutui erikoinen valoilmiö, joka nähtiin Havaijilla. Spriraalimainen valo oli vaeltanut Herkuleen tähdistön tuntumassa. Ilmiö liittyy kantoraketin toisen vaiheen polttoainepäästöön. Tästä löytyy havaintoja mm. Twitterissä.

Tammikuun 19.päivänä Yhdysvaltain Vandenbergin avaruuskeskuksesta laukaistiin Falcon 9 -kantoraketilla Maata kiertävälle radalle 51 uutta Starlink-satelliittia. Kyseessä on Starlink G2-4 -ryhmä, jonka operointikorkeus on noin 570 kilometrissä radalla, jonka inklinaatio on 70 astetta. Tällainen rata mahdollistaa palveluiden vahvistamisen mm. pohjoisille leveyspiireille ja Suomessahan nuo ovat parhaimmillaan zeniitin tuntumassa.

Starlink G5-2 -ryhmän satelliitit laukaistiin avaruteen tammikuun 26.päivänä Yhdysvaltain Cape Canaveralin avaruuskeskuksesta. Laukaisu tehtiin ratatasolle noin 300 km korkeuteen, jossa radan inklinaatio on 43 astetta.

Kuukauden kolmas Starlink eli Starlink G2-6 laukaistiin tammikuun 31. päivänä Yhdysvaltain Vandenbergin avaruuskeskuksesta. Tässä laukaisu tehtiin ratatasolle noin 300 km korkeuteen, jossa radan inklinaatio on 70 astetta.

Starlink-satelliitteja on Maata kiertävällä radalla nyt yli 3700 kpl. Näistä toiminnassa olevia satelliitteja on noin 3400 kpl.