Valkoisilta kääpiöiltä löytyi hiilikaasukehiä
Arizonan yliopiston tutkija Patrick Dufour on löytänyt kahdeksan valkoista kääpiötä joilla näyttää olevan pelkästä hiilestä muodostunut kaasukehä. Toinen mahdollisuus on, että tutkijat näkevät kaasukehän sijaan suoraan valkoisen kääpiön ytimeen.
Tähden käytettyä kaiken polttoaineensa siitä saattaa syntyä valkoinen kääpiö. Tavallisten valkoisten kääpiöiden uskotaan muodostuvan hiilestä ja hapesta koostuvasta ytimestä sekä tätä ympäröivästä vety- tai heliumkaasukehästä. Malli on toiminut hyvin viileillä valkoisilla kääpiöillä, mutta Dufourin nyt löytämien kahdeksan kuuman valkoisen kääpiön kaasukehissä ei näy merkkiäkään vedystä tai heliumista.
Tutkijat uskovat, että hiilikaasukehät ovat muodostuneet valkoisten kääpiöiden suuren kuumuuden ansiosta. Hiilikaasukehän synty saattaa kuitenkin vaatia ennestään tuntemattomia kehitysvaiheita näiden tähtien elämässä. Tulokset julkaistiin tänään ilmestyvässä Nature-lehdessä.
Aiheesta lisää Space daily -uutissivustolla (englanniksi).