Kitkalämpö kuumentaa Enceladuksen geysirit
Saturnuksen Enceladus-kuun geysirit selittyvät kitkasta vapautuvalla lämmöllä, kertoo tänään Naturessa julkaistava tutkimus. Saturnuksen painovoima synnyttää kuussa vuorovesivoimia, jotka hierovat jäämassoja yhteen. Kitkalämmön takia jääkiteistä vesihöyryä purkautuu geysireinä kuun pinnalle.
500 kilometriä halkaisijaltaan oleva Enceladus on elliptisellä radalla, mikä tekee siitä mielenkiintoisen kohteen. ”Radallaan Saturnuksen ympäri kuu joutuu välillä puristavien ja välillä laajentavien voimien vaikutuksen alaiseksi, ja nämä vuorovesivoimat aiheuttavat halkeamakohtien liikkumista edestakaisin”, kertoo Francis Nimmo Kalifornian yliopistosta.
Enceladuksen jääpeitteen paksuudeksi arvioidaan vähintään 5 kilometriä, mutta luultavasti se on useita kymmeniä kilometrejä. Cassini-luotaimen vuosi sitten tekemät havainnot kuun geysireistä ovat nostaneet tutkijoiden mielenkiinnon sitä kohtaan.
Lue aiheesta lisää Nasan sivuilta (englanniksi)