Elämä kukoisti asteroiditörmäysten jälkeen
Elämä alkoi kukoistaa ordovikikaudella tapahtuneen valtavan asteroidipommituksen jälkeen. Näin väittävät Kööpenhaminan ja Lundin yliopiston tutkijat Nature Geoscience -lehdessä julkaistussa tutkimuksessaan.
Noin 470 miljoonaa vuotta sitten asteroidivyöhykkeellä hajosi asteroidi, jonka osia satoi myös maapallolle. Hajonnutta pikkuplaneettaa pidetään L-kondriiteiksi nimettyjen meteoriittien sekä Flora-nimisen asteroidiperheen lähteenä. Lukemattomien pienten meteoriittien lisäksi Maahan on voinut osua merkittävä määrä kilometriluokan asteroideja suhteellisen lyhyen ajan kuluessa. Neljä tähän periodiin ajoitettua kraatteria sijaitsee Ruotsin ja Viron maaperässä.
Birger Schmitzin tutkimusryhmän mukaan pian asteroidipommituksen jälkeen elämä näyttää kuitenkin kukoistaneen ja kehittäneen monia uusia muotoja. Tutkimusryhmä vertasi keskiordovikikaudella tapahtuneen biodiversiteetin räjähdysmäisen kasvun merkkejä asteroidipommituksen merkkeihin ja päätyi esittämään, että kaksi tapahtumaketjua olivat samanaikaisia.
Mikäli Schmitzin ryhmä on oikeassa, kilometriluokan osumat planeettaamme olivat juuri riittävän suuria kiihdyttääkseen evoluutiota. Toisaalta yksikään Maahan osuneista kappaleista ei ollut niin iso, että lähes kaikki elämä olisi hetkellisesti kadonnut. (Aiheesta lisää kesäkuun Tähdet ja avaruus -lehdessä no 4/2008)
Alkuperäinen tutkimus Nature Geoscience -lehden verkkosivulla (englanniksi)
Kuva Don Davis / Nasa