Brittitutkijat kehittävät keinotekoista magneettikenttää
Sähköisesti toimiva säteilysuoja avaruusaluksen suojaamiseksi saattaa olla mahdollinen muutenkin kuin vain tieteiselokuvissa. Näin ainakin mikäli englantilaista tohtori Ruth Bamfordia on uskominen. ”Aurinkotuulen pysäyttämiseksi ei tarvita kovin voimakasta magneettikenttää”, Bamford kertoo. ”Suojakentän voisi muodostaa 20-30 kilometrin päähän avaruusaluksen ympärille.”
Bamford ryhmineen aikoo kokeilla teoriaa käytännössä ensin laboratoriossa, ja mahdollisesti myöhemmin avaruuteen laukaistavalla satelliitilla. Ideana on muodostaa magneettikenttä aluksen ympärille ja täyttää kenttä plasmalla, eli ionisoidulla kaasulla. Tällainen kenttä hidastaisi Auringon hiukkassäteilyä ja suojaisi ihmisiä ja muuta elollista aluksen sisällä.
Avaruuden hiukkassäteily on eräs suurimpia ratkaisemattomia ongelmia miehitettyjä Mars-lentoja ajatellen. Lennon aikana miehistö voisi altistua kuolettavalle määrälle säteilyä, ellei riittäviä suojauksia saada kehitettyä.
Sama ongelma koskee myös tulevia Kuu-asemia, joissa oleskellaan pitkiä aikoja. Apollo-lennot olivat niin lyhyitä, ettei astronauttien saama säteilyannos ehtinyt kasvaa vaarallisiin mittoihin. Väärään aikaan sattunut voimakas auringonpurkaus olisi tosin silloinkin voinut vaarantaa miehistön terveyden.
Kansainvälisellä avaruusasemalla säteilyongelmaa ei ole. Matalalla Maan kiertoradalla sijaitseva asema on Maan suojaavan magneettikentän sisäpuolella.
Lue BBC:n uutinen tästä aiheesta (englanniksi)