Unohda lentokone, käytä avaruusalusta
Avaruusturistimatkoja kehittävä Virgin Galactic saattaa tulevaisuudessa tarjota myös huippunopeita reittilentoja ja viedä satelliitteja avaruuteen.
Virgin Galactic aikoo aloittaa ensi vuonna avaruusturistilennot New Mexicosta. Ihmiset ovat maksaneet jo nyt lentojen varausmaksuja 30 miljoonan dollarin edestä, joten yhtiöllä näyttäisi olevan varsin hyvät ajat edessään. Kun nyt rakenteilla olevia aluksia suunniteltiin neljä vuotta sitten, Virgin Galacticin johdolla ei kuitenkaan ollut täyttä varmuutta kysynnän suuruudesta.
Avaruusturisteja kuljettava SpaceShipTwo-alus nousee ensin korkealle ilmakehään WhiteKnightTwo-lentokoneen kyydissä. Virgin Galacticin johtajan Will Whitehornin mukaan WK2 on kuitenkin 40 prosenttia kestävämpi kuin mitä tarvittaisiin pelkän avaruusmatkustuksen tarpeisiin. ”Tämä antoi meidän bisnesmallillemme varasuunnitelman”, Whitehorn kertoo.
Nykyinen alus pystyykin avaruusturistien sijaan kuljettamaan mukanaan myös miehittämättömän raketin, jolla voidaan ampua 100-kiloinen satelliitti avaruuteen. Toinen vaihtoehto on kehittää riittävällä polttoaineella varusteltu alus kuljettamaan ihmisiä huippunopeasti toiselle puolelle maapalloa.
Lue lisää New Scientistin sivuilta (englanniksi)