Komeettatörmäysten puuttuminen mahdollisti ehkä elämän
Aurinkokunnassamme on tapahtunut selvästi vähemmän komeettojen törmäyksiä kuin muissa lähistöllä olevissa aurinkokunnissa. Tuoreen tutkimuksen mukaan komeettatörmäysten vähäisyys saattaa jopa olla yksi niistä syistä, miksi maapallolla on elämää.
Muissa aurinkokunnissa tapahtuvia törmäyksiä ei vielä nykytekniikalla pystytä suoraan havaitsemaan. Törmäyksissä syntynyt pöly kerää kuitenkin tehokkaasti lähitähtensä säteilyä ja näkyy infrapunateleskooppien avulla.
Nyt Spitzer-avaruusteleskoopin tekemien havaintojen mukaan jopa noin 90 prosenttia aurinkokunnista on omaamme pölyisempiä ja siten myös kärsineet enemmän komeettojen törmäyksistä.
Pölyn lämpötila viittaa kuitenkin siihen, että törmäykset ovat usein tapahtuneet melko kaukana tähdistä. Maan kaltaisten ja elämälle sopivien planeettojen täytyy kuitenkin olla suhteellisen lähellä emotähteään pysyäkseen riittävän lämpiminä. Siksi tutkijat muistuttavatkin, että törmäyksillä ei silti välttämättä ole suurta vaikutusta näihin planeettoihin.
Aiheesta lisää New Scientist -lehden verkkosivuilla (englanniksi)