Komeetat törmäilevät keskenään
Tutkijat ovat löytäneet pölyä nuoren valkoisen kääpiön ympäriltä. Pölyn todennäköisin synnyttäjä on komeettojen ja mahdollisesti jopa planeettojen valtavat törmäilyt kuolleen tähden ympärillä.
Muutama miljoona vuotta sitten nykyisen Helix-sumun keskellä oleva kohde oli tavallinen Aurinkomme kaltainen tähti, jolla oli kiertolaisinaan komeettoja sekä ehkä myös planeettoja. Tähden muututtua valkoiseksi kääpiöksi ja heitettyä päällimmäiset kerroksensa kauas avaruuteen, mahdolliset ulommat planeetat ja komeetat suistuivat radoiltaan. Nyt tutkijat näkivät siis näiden kappaleiden keskinäisistä törmäksistä syntyneen pölyrenkaan.
Pölyrengas sijaitsee noin 35-150 AU:n (yksi AU on Auringon ja Maan välinen etäisyys) päässä valkoisesta kääpiöstä. Valkoiseksi kääpiöksi muuttuessaan tähden oletetaan työntävän kaiken lähistöllä olevan pölyn pois aurinkokunnasta, joten nyt havaitun renkaan on täytynyt muodostua vasta sen jälkeen. Havainnot tehtiin Nasan Spitzer-avaruusteleskoopilla. – SN