VLT kuvaa gammapurkauksia minuuttien varoitusajalla
Euroopan eteläisen observatorion (ESO) 8-metriset VLT-kaukoputket pystytään suuntaamaan gammapurkauksiin vain minuuttien kuluttua kohteiden löytämisestä. Tämä on tärkeä etu, sillä tyypillisesti äkillinen gammasäteiden lähde himmenee näkyvän valon aallonpituuksilla muutamassa tunnissa alle sadasosaan alkuperäisestä kirkkaudestaan.
”Nopean reaktion asetuksella VLT on kokonaan kaukaisten räjähdysten kontrolloima”, kertoo Paul Vreeswijk, ESOn tähtitietelijä, joka on ollut mukana kehittämässä nopean suuntauksen järjestelmää. ”Kaikki, mitä jää meille tehtäväksi on vain tarkistaa, että kaikki sujuu niinkuin pitääkin.”
’Gammaburstit’ ovat universumin energisimpiä räjähdyksiä. Niitä tapahtuu satunnaisesti kaukaisissa galakseissa ja tiedeyhteisö uskoo niiden liittyvän mustien aukkojen syntymiseen. Purkausten tarkka teoria on kuitenkin vielä mysteeri.