Ulysses valmistautuu aurinko-ohitukseen
Ensi vuoden aikana Ulysses-luotain tekee kolmannen lähiohituksen Auringosta. Ohituksen aikana luotain kerää lisää arvokasta tietoa kotitähtemme rakenteesta ja toiminnasta.
Vuonna 1990 laukaistu avaruusluotain on Euroopan avaruusjärjestön ja Nasan yhteisprojekti. Luotain tutkii Auringon lähiympäristöä, toimintaa sekä sen vaikutuksia aurinkokuntaan. Tähän mennessä mielenkiintoisia löytöjä ovat aurinkotuulen hiukkasten jakaumat sekä heliosfäärin epäsäännöllisyys. Heliosfääri on aurinkotuulen muodostama ’kupla’, joka suojelee planeettakuntaamme sen ulkopuolelta tulevilta varatuilta hiukkasilta.
”Voimmekin sanoa, että Ulysses tutkii Auringon heliosfääriä neljässä ulottuvuudessa, kolmessa paikkaulottuvuudessa ja niiden lisäksi aikaulottuvuudessa”, sanoo Richard Marsden, ESAn projektijohtaja. Edelliset ohitukset tehtiin 1994-1995 aktiivisuuden ollessa minimissään, 2000-2001 taas päästiin tutkimaan Aurinkoa tähden 11-vuotisen syklin aktiivisimmassa. Tällä hetkellä ollaan lähellä aktiivisuusminimiä.
– MS