Tähden loppu on värikäs
Hubble-avaruusteleskoopin ottamassa kuvassa näkyy Auringon kaltaisen tähden viimeinen tervehdys. Elonkaarensa lopussa tähti sinkoaa uloimmat kaasukerroksensa avaruuteen värikkäänä ja hitaasti laajenevana pilvenä, jota kutsutaan planetaariseksi sumuksi. Tähden keskusosista muodostuu valkoinen kääpiö, joka näkyy täyskokoisessa kuvassa pisteenä sen keskellä.
Valkoiset kääpiöt jäähtyvät vähitellen, koska niissä ei ole enää omaa energiantuotantoa. Nyt kuvattu NGC 2440 sulkeekin sisälleen yhden kuumimmista tunnetuista valkoisista kääpiöistä, sillä sen pintalämpötilaksi on mitattu jopa 200 000 astetta Celsiusta.
Ympäröivän sumun epäsäännöllinen rakenne viittaa siihen, että tähti purkautui moneen kertaan ja jokaisella purkauksella hieman eri suuntaan. Kuvan sininen väri vastaa heliumia, sini-vihreä happea ja punainen typpeä sekä vetyä.
Linnunradasta löytyy roppakaupalla tämänkaltaisia vanhojen tähtien jäänteitä. Auringolle tällainen kohtalo on odotettavissa noin 5 miljardin vuoden kuluttua.– MS