Sukkulan lämpöeriste korjataan avaruudessa
Nasa on päättänyt korjata Atlantis-sukkulan nousussa vaurioituneen lämpöeristetyynyn ennen aluksen paluuta Maahan. Tyyny on osa sukkulan ulkorungon lämpökilpeä, jonka turvin sukkula kestää ilmakehään paluun aiheuttaman kuumuuden.
Nyt vaurioitunut kohta sijaitsee sukkulan perässä vasemman ohjausmoottorisuojuksen etureunassa. Vaikka vastaavalla alueella on ollut vaurioita ennenkin, ei täyttä varmuutta vaurion vaarattomuudesta voida antaa.
”Katsoimme lentohistoriaa ja totesimme, että tämä ei ole paha juttu,” sanoo John Shannon Nasasta. ”Sitten katsoimme tehtyjä analyysejä ja totesimme, että tämähän voi vaurioittaa eristeen alapuolisia rakenteita. Joten tehkäämme parhaamme vaurion korjaamiseksi ennen laskeutumista.”
Vahingoittunut eriste on ilmeisesti noussut pois paikaltaan lennon alkuvaiheen ilmavirtausten takia. Vaurioitunut kohta on kolmion muotoinen ja kooltaan noin 10 x 15 senttimetriä.
Korjaukseksi riittänee eristetyynyn asettelu käsin takaisin paikoilleen. Lämpötila kohdassa nousee enimmillään 370-540 asteeseen. Maksimilämpötilan aikana ilmanvastus on vielä hyvin pieni, joten tyynyn pitäisi pysyä hyvin paikallaan. Laskeutumisen myöhemmässä vaiheessa sen irtoamisesta ei ole enää haittaa.
Lentoa on pidennetty kahdella vuorokaudella ja avaruuskävelyjen määrää lisätty kolmesta neljään, jotta korjaukselle olisi riittävästi aikaa.
Aiheesta lisää Spaceflight Now -sivustolla (englanniksi)