Seuraavasta Mars-mönkijästä tulee iso!
Mikäli kaikki sujuu suunnitelmien mukaan, liikkuu Marsin pinnalla lokakuussa 2010 suurempi ihmisen rakentama laite kuin koskaan aikaisemmin. Mars Science Laboratory -nimeä kantava mönkijä tulee 800 kilon painollaan olemaan neljä kertaa mittavampi kuin nykyiset Mars-kulkijat, Spirit ja Opportunity.
Mars Science Laboratory (MSL) kuljettaa monipuolista tutkimuslaitteistoa, jolla pystytään jo tutuksi tulleiden geologisten tutkimusten lisäksi tekemään entistä tarkempia kemiallisia kokeita. Marsin nykyisen tai menneiden aikojen elämän etsiminen tulee olemaan yksi MSL:n keskeisimmistä tehtävistä.
MSL lasketaan Marsin pinnalle aivan uudentyyppisellä space crane eli avaruusnosturitekniikalla. Lämpökilven ja laskuvarjon hidastettua enimmän osan vauhdista pois, avaruusnosturin moottorit käynnistyvät ja se asettuu leijailemaan muutaman metrin korkeuteen. Mönkijä lasketaan vaijerin varassa pinnalle. Vaijeri katkaistaan, avaruusnosturi lentää tiehensä ja MSL seisoo pyörillään Marsin pinnalla valmiina toimintaan.
Energialähteenään mönkijä käyttää ydinparistoa, joka toisin kuin aurinkopaneelit, tuottaa sähköä riippumatta vuorokauden- ja vuodenajasta, tai Marsin pölyisyydestä. Tämä yli kaksinkertaistaa tutkimuksiin käytettävissä olevan ajan.
Kehitystyö on edennyt vaiheeseen, jossa täysikokoisia mönkijän malleja testataan Marsin pintaa vastaavalla testikentällä.
Lue lisää The Planetary Societyn blogista (englanniksi)