Raketti räjähti Sea Launch -aluksella
Zenit-3SL-kantoraketti räjähti laukaisun yhteydessä aikaisin keskiviikkoaamuna Suomen aikaa Sea Launch -aluksella. Ilmeisesti kantoraketissa ilmeni vika vain sekunteja moottorin käynnistämisen jälkeen ja raketti putosi laukaisualustana toimivan lautan päälle räjähtäen suurena tulipallona.
Sea Launch -yhtiö ilmoitti että kukaan ei loukkaantunut onnettomuudessa, koska laukaisulautta on aina miehittämätön laukaisujen aikana. Laukaisut ohjataan turvaetäisyydellä olevasta laivasta. Yhtiön mukaan lautta ei vaurioitunut pahoin vaan sitä voidaan käyttää vielä tulevaisuudessakin. Monet ulkopuoliset tahot epäilevät lausuntoa ja arvioivat räjähdyksen aiheuttaneen satojen miljoonien vahingot. Onnettomuuden syyn tutkintaan on perustettu tutkimuslautakunta.
Laukaisun tarkoituksena oli viedä 5,9 tonnin massainen New Skies -satelliitti geostationaarisiirtoradalle. Satelliitti oli suunniteltu välittämään tietoliikennettä Euraasian alueelle sekä Afrikkaan.
Sea launch on öljynporauslautasta kehitetty kelluva laukaisualusta, joka hinataan Yhdysvalloista laivalla päiväntasaajalle lähelle Joulusaarta laukaisuja varten. Tähän mennessä 24 laukaisuyrityksestä vain kaksi on epäonnistunut täydellisesti ja yksi osittain. – MS