Pluto-luotain komennettiin nukkumaan
Plutoon matkalla oleva New Horizons -luotain on asetettu lepotilaan, jossa suurin osa sen laitteista on kytketty pois päältä. Tarkoituksena on säästää laitteita varsinaista tehtävää, Pluton ohilentoa varten, vähentää lennonjohdon työmäärää sekä vapauttaa Deep Space -järjestelmän kapasiteettia muiden luotaimien tarpeita varten.
Deep Space Network on Nasan järjestelmä, jolla avaruusluotaimiin pidetään yhteyttä. Järjestelmä koostuu maa-asemista Kaliforniassa, Espanjassa ja Australiassa sekä näitä yhdistävästä tietojärjestelmästä.
New Horizons ohitti tämän vuoden helmikuun viimeisenä päivänä Jupiterin, jonka painovoimakentästä se sai lisää vauhtia. Matka on nyt sellaisessa vaiheessa, että juuri mitään muuta ei tarvitse seuraavaan kahdeksaan vuoteen tehdä kuin odottaa. Luotaimeen otetaan yhteyttä kerran vuodessa, jolloin sen toiminta tarkastetaan ja tehdään tarvittavia säätöjä.
Luotain herätetään täyteen toimintavalmiuteen kolme kuukautta ennen sen saapumista Pluton lähelle. Ohilennon on määrä tapahtua 14. heinäkuuta 2015. Sen jälkeen matka jatkuu Kuiperin vyöhykkeelle, jossa on suuri määrä jopa Pluton kokoluokkaa olevia taivaankappaleita, sekä komeettoja.
New Horizons laukaistiin matkaan 19. tammikuuta 2006. Se on ensimmäinen Plutoa tutkimaan lähetetty luotain. Se lähetettiin tutkimaan aurinkokunnan ulointa planeettaa, mutta Pluto on sen jälkeen menettänyt planeettastatuksensa ja alennettu kääpiöplaneetaksi.
Luotaimen kulloinenkin sijainti selviää sivulta Where Is New Horizons?
Aiheesta lisää New Horizon -luotaimen kotisivulla (Englanniksi)