Opportunity laskeutuu kraatteriin
Mars-mönkijä Opportunity valmistautuu laskeutumaan Victoria-kraatteriin. Mönkijä on tutkinut kraatterin reunoja jo 265 Solin eli Marsin vuorokauden ajan. Kraatteriin laskeutuminen mahdollistaa vanhojen kerrostumien tarkastelemisen entistä paremmin.
”Vaikka epäilemmekin, pystyykö Opportunity nousemaan takaisin, ovat kraatterin tarjoamat tutkimusmahdollisuudet vakuuttaneet minut laskeutumisen kannattamisesta”, selostaa Nasan pääkonttorin tutkimusosastolla työskentelevä Alan Stern. ”Kyseessä on laskelmoitu riski, joka on kannattava varsinkin siksi, että olemme jo ylittäneet moninkertaisesti alkuperäiset tavoitteet.”
Opportunity laskeutuu kraatterikuoppaan mahdollisimman tasaisesta kohdasta, noin 15-20 asteen kulmassa viettävästä rinteestä. Mönkijän kaikki kuusi pyörää ovat toistaiseksi toimineet moitteetta. Sen kaksoiskappaleen, Spiritin, toinen etupyörä juuttui paikoilleen yli vuosi sitten.
Vastaava ongelma estäisi Opportunityn nousemisen kraatterista ja nykyiselläänkin nousun onnistuminen on epävarma. Vaikka mönkijä jäisikin kraatteriin koko lopulliseksi toiminta-ajakseen, se löytää sieltä luultavasti mielenkiintoisempia tutkimuskohteita kuin muualta lähimaastosta olisi mahdollista.
Aiheesta lisää Nasan sivulta (englanniksi)