MGS ei vastaa vieläkään
Marsia kiertävä Nasan Mars Global Surveyor -luotain ei ole tiettävästi vieläkään vastannut kutsuihin. Ongelmat alkoivat jo yli kymmenen päivää sitten, kun luotain ilmoitti, että yksi sen aurinkopaneelia liikuttava moottori ei toimi kunnolla.
Tämän jälkeen MGS on lähettänyt vain muutamia heikkoja signaaleja, joiden perusteella sen oletetaan menneen suojattuun tilaan odottamaan Maasta tulevia komentoja. Suojatussa tilassa luotain kääntää aurinkopaneelinsa lähitähteämme kohti turvatakseen sähkönsaannin, mutta samalla aluksen pääantenni ei enää osoita Maahan ja siksi sen lähetysteho vähenee dramaattisesti.
Turvatilan sijaan kyse saattaa olla myös jostain aurinkopaneeleihin liittymättömästä ongelmasta. Esimerkiksi antenniin osunut mikrometeoriitti tai luotaimen asennon säädössä oleva virhe synnyttäisi samanlaisen tilanteen.
Jos MGS-luotaineen ei yrityksistä huolimatta saada yhteyttä, Nasa saattaa käyttää Mars Reconnaissance Orbiter -luotainta ongelman selvittämiseen. Luotaimet ohittavat toisensa noin 100 kilometrin etäisyydeltä useamman kerran joka viikko, joten MRO:n ottama kuva voisi kertoa paljon ongelman syystä.
MGS-luotain laukaistiin marraskuun 7. päivänä 1996, joten se on viettänyt avaruudessa jo yli kymmenen vuotta. Aluksen alkuperäinen tehtävä loppui vuonna 2000, mutta se on silti jatkanut Marsin tutkimusta aina tähän astiseen katkokseen asti.
– SN