LRO kartoittaa Kuun
Nasa valmistelee uutta kuuluotainta, Lunar Reconnaissance Orbiteria (LRO), laukaistavaksi vuoden 2008 lokakuussa. On jo aikakin, sillä Kuuta ei ole koskaan tutkittu läheskään yhtä tarkasti kuin Marsia. Nasan vuodelle 2018 suunnittelemaa miehitettyä kuulentoa varten tarvitaan tarkkoja kuvia laskeutumisalueesta.
LRO:n on tarkoitus asettua hyvin matalalle, vain 50 kilometrin korkeudella Kuun pinnasta käyvälle kiertoradalle. LRO:n kameran erotuskyky on tarkimmillaan ällistyttävät 0,5 metriä. LRO:n lennon on suunniteltu kestämään vuoden, mutta mikäli ongelmia ei ilmaannu, voidaan toimintaa jatkaa viisikin vuotta.
LRO:n mukana matkaan lähetetään myös pienempi luotain LCROSS (Lunar CRater Observation and Sensing Satellite). Raketin viimeistä vaihetta käytetään törmääjänä, jonka perässä LCROSS lentää ja tutkii törmäyksen nostattamaa kaasupilveä ennen kuin törmää itsekin Kuun pintaan. Tarkoituksena on etsiä merkkejä vedestä Kuun etelänavan kraattereissa sijaitsevalta, aina Auringolta varjossa olevalta alueelta.
Aiheesta lisää Nasan sivulta (englanniksi)