Kiina suunnittelee suurempia raketteja
Kiina suunnittelee uutta rakettisukupolvea kuuohjelmaansa varten. Uudet Pitkä Marssi -raketit vievät avaruuteen 25 tonnin hyötykuorman nykyisen 9,5 tonnin sijaan. Kiinan johtava avaruustekniikan asiantuntija Huang Chunping sanoo, että uudet raketit ovat riittävän voimakkaita avaruusaseman laukaisemiseksi.
Uuden raketin neitsytlennon ajankohdasta ei ole tarkkaa tietoa, mutta arviona on esitetty vuotta 2013. Vuonna 2015 tehtäisiin näytteenhakulento Kuuhun, ja Kiinan ensimmäinen miehitetty kuulento voisi toteutua vuonna 2017. Yksi 25 tonnin raketti ei kuitenkaa kykene viemään miehitettyä kuualusta avaruuteen, joten uusiakin raketteja tarvitaan useampia jokaista kuulentoa varten.
Pitkä Marssi -rakettien historia alkaa vuodesta 1970, jolloin Kiina laukaisi ensimmäisen satelliittinsa. Tämän vuoden kesäkuun 1. päivänä Kiina laukaisi tietoliikennesatelliitin, joka oli samalla Pitkä Marssi -rakettisarjan sadas lento. Raketti on ollut varsin luotettava, joskin vuosien 1995 ja 1996 aikana sattui kaksi vakavaa onnettomuutta, jossa nousun alkuvaiheessa alas pudonneet raketit surmasivat virallisten tietojen mukaan yhteensä 83 ihmistä, epävirallisten tietojen mukaan mahdollisesti jopa 500.
Pitkä Marssi -raketit käyttävät ajoaineina myrkyllistä dimetyylihydratsiinia ja typpitetroksidia.
Kiinan avaruushallinnon sivut (englanniksi)