Hayabusa lähtee paluumatkalle
Japanilainen asteroidinäytettä hakenut luotain Hayabusa on piakkoin valmis lähtemään kotimatkalle. Kovan onnen luotain on yli vuoden alkuperäisestä aikataulustaan myöhässä.
Hayabusa (suomeksi Haukka) laukaistiin matkaan vuonna 2003. Sen tehtävänä on ottaa Itokawa-asteroidilta näyte ja tuoda se Maahan. Ioni-moottorin voimin matkaa taittanut Hayabusa joutui kuitenkin jo menomatkan aikana vaikeuksiin, jotka edelleen pahenivat luotaimen tutkiessa asteroidia. Paluumatkan piti alkaa jolukuussa 2005, mutta luotaimen ollessa hallitsemattomassa tilassa matkan alkamista oli pakko lykätä.
Lennonjohto on odotusaikana onnistunut saamaan luotaimen taas hallintaansa, ja paluumatka pääsee alkamaan tämän kuun puolivälissä. Teknisten vikojen takia paluun onnistuminen on edelleen epävarmaa. Riskinä on myös polttoaineen loppuminen kesken matkan.
Luotaimen piti ottaa noin gramman painoinen näyte asteroidin pinnasta. Tehtävän onnistuminen varmistuu vasta, jos näytekapseli saadaan Maahan. Onnistuessaan kyseessä olisi Kuun jälkeen vasta toinen toiselta taivaankappaleelta Maahan tuotu näyte.
Lue lisää Wikipediasta (englanniksi)