Tuleeko Dragonista USA:n ainoa miehitettyjen lentojen alus?
SpaceX-yhtiö lupailee miehitettyihin lentoihin soveltuvaa Dragon-alustaan kiertoradalle jo ensi vuoden lopussa. Kun avaruussukkula jää suunnitelmien mukaan eläkkeelle vuonna 2010, on Nasa vailla miehitettyjen lentojen alusta kunnes Orion-alus tulee käyttökuntoon ehkä vuonna 2014. SpaceX:n rooli USAn avaruustoiminnassa korostuukin siksi huomattavasti.
Dragon-kapseli laukaistaan Falcon 9 -raketilla kolmelle miehittämättömälle lennolle vuosien 2008-2009 aikana SpaceX:n suunnitelmien mukaan. Aluksesta tehdään sekä rahtiversio että miehitettyjen lentojen versio. ISS:n huoltamisen lisäksi alusta aiotaan käyttää myös lennoille Bigelow Aerospacen suunnittelemaan avaruushotelliin.
Vaikka Yhdysvalloissa tarjotaankin avaruusturismia useiden eri yritysten toimesta, suurin osa alan yrittäjistä suunnittelee vain hyppyjä avaruuden rajoille. Kiertoradalle päästäkseen alukset tarvitsevat lähes kymmenkertaisen nopeuden avaruushyppyyn verrattuna.
Katso Dragon-kapselin esittely kuvineen SpaceX:n sivuilta (englanniksi)