Deep Impact saanee uuden tehtävän
Nasan komeettaluotain Deep Impact pommitti komeettaa Tempel 1 erillisellä iskeytymisluotaimella kesäkuussa 2005. Deep Impact valokuvasi ja tutki törmäyksessä avaruuteen lentänyttä komeetan materiaalia. Näin saatiin ensi kerran tietoa komeetan ytimen pinnanalaisesta koostumuksesta.
Tämän tehtävän jälkeen täysin toimintakykyinen luotain on matkannut avaruudessa toimettomana. Nyt sille ollaan ehdottamassa uutta tehtävää, joka kantaa nimeä EPOXI. Jos ehdotus hyväksytään, Deep Impact ohjataan Boethin–nimisen pyrstötähden lähelle. Toista iskeytyjää ei ole käytettävissä, mutta luotain pystyy silti valokuvaamalla sekä spektrometrisin mittauksin tuottamaan arvokasta tietoa komeetasta.
Matkan aikana Deep Impactin kaukoputkea on tarkoitus käyttää eksoplaneettojen eli Aurinkokunnan ulkopuolisten planeettojen tutkimiseen. Luotain kykenee laitteillaan mittaamaan planeettojen alkuainekoostumusta, sekä mahdollisesti havaitsemaan uusia, ennen tuntemattomia eksoplaneettoja. Aihe on erityisen mielenkiintoinen nyt, kun äskettäin saatiin ensimmäiset havainnot vedestä ekoplaneetan kaasukehässä.
Toinen uusiokäytössä oleva luotain on Stardust. Sen varsinainen tehtävä, komeettapölyn kerääminen avaruudesta ja maahan tuonti, on jo suoritettu. Nyt luotain on ohjattu kulkemaan kohti Tempel 1 -komeettaa. Tarkoituksena on muun muassa selvittää, minkä kokoisen kraatterin Deep Impactin iskeytyjä muodosti komeetan pintaan. Deep Impact ei itse saanut kraatterista yhtään kuvaa avaruudessa leijailleen tiheän pölypilven takia.
Aiheesta lisää Nasan sivulla (englanniksi)