Dawnin vastoinkäymiset jatkuvat
Parin viikon päästä laukaistavaksi suunniteltu asteroidiluotain Dawn on kohdannut yhä uusia vaikeuksia. Koko hankehan peruttiin kertaalleen viime vuoden keväällä teknisiin ja taloudellisiin vaikeuksiin vedoten, mutta tämä päätös peruttiin hieman myöhemmin.
Nyt heinäkuun 7. päivälle suunniteltu laukaisu on vaarassa siirtyä. Syyt ovat uskomattoman moninaiset. Ensin Dawnin Delta 2 -raketin joidenkin osien toimituksen myöhästyminen siirsi laukaisua 10 päivää. Seuraavaksi raketin pystyttämisessä käytettävän nosturin hajoaminen lykkäsi vielä seitsemän päivää.
Laukaisun seurantaan tarvittavassa laivassa havaittiin myös vikaa. Paitsi vian myös reitillä olevan myrskyalueen vuoksi se ei tule ehtimään ajoissa Floridan rannikolle. Myös seurantaan soveltuvassa lentokoneessa huomattiin vika, joka pitää korjata ennen kuin se voi lentää.
Mars-luotain Phoenix odottaa sekin laukaisua, eikä toista laukaisualustaa voi käyttää mikäli toisellakin läheisellä alustalla on raketti. Phoenixin myöhästyminen siirtäisi sen laukaisun kahden vuoden päähän, joten Dawn täytyy saada laukaistua ajoissa alta pois, viimeistään 11. heinäkuuta.
Dawnin seuraava mahdollinen laukaisuikkuna ajoittuu puolestaan syksyisen hurrikaanikauden kohdalle! Nasan tulee ensi tiistaina pähkäillä, yritetäänkö laukaisua kaikista ongelmista huolimatta nyt vai vasta syksymmällä. Siirtäminen maksaa sekin 25 miljoonaa dollaria.
Toivoa siis sopii, että vaikeudet loppuvat viimeistään siinä vaiheessa, kun Delta 2:n päämoottori ja kuusi apurakettia aikanaan käynnistyvät. Vasta ongelmat siitä hetkestä eteenpäin ovat yleensä kohtalokkaita. Murphyn lain toimivuus avaruustekniikassa on joka tapauksessa tullut jo todistettua.
Lue lisää Planetary Societyn blogista. (Englanniksi)