Dawn suuntaa kohti asteroideja
Nasa valmistautuu laukaisemaan Dawn-luotaimen kohti asteroidi Vestaa ja kääpiöplaneetta Cerestä. Hanke on historiallinen, sillä koskaan aikaisemmin asteroidivyöhykkeen suurimpia kappaleita ei ole tutkittu luotaimella.
Laukaisuikkuna aukeaa heinäkuun 7. päivä. Luotain on nyt valmisteltu matkaan ja se pakataan tällä viikolla Delta II -raketin kyytiin.
Dawnin tehtävänä on tutkia olosuhteita ja tapahtumia, jotka vallitsivat Aurinkokunnan syntyessä 4,5 miljardia vuotta sitten. Kääpiöplaneetta Ceres ja asteroidi Vesta ovat kuin muinaisjäänteitä, planeetanalkuja, joilla ei ollut mahdollisuutta kasvaa. Dawn asettuu vuorollaan molempien kappaleiden kiertoradoille tutkimaan niitä.
Matkalla asteroidivyöhykkeelle luotainta kiihdytetään lähiohituksella Marsista vuonna 2009. Vestalle Dawn saapuu syksyllä 2011 ja jatkaa sieltä puolen vuoden kuluttua kohti Cerestä, jonka kiertoradalle se saapuu vasta 2015.
Aiheesta lisää Nasan sivuilta (englanniksi)