COROT-avaruusobservatorio laukaistiin kiertoradalle
Uusi eurooppalainen avaruusobservatorio COROT laukaistiin keskiviikkona kello 16.23 Suomen aikaa Baikonurin avaruussatamasta Kazakstanista. Teleskoopin tarkoituksena on etsiä uusia eksoplaneettoja sekä tutkia tähtien sisuksissa tapahtuvia ilmiöitä.
Ranskan avaruusjärjestö CNESin johtama projekti etsii eksoplaneettoja mittaamalla tähtien kirkkauksia ja havaitsemalla niissä eksoplaneetan ylikulun aiheuttaman pienen himmenemisen. Suurin osan COROTin odotetuista löydöistä arvellaan olevan ’kuumia Jupitereita’ eli lähellä tähtiä kiertäviä kaasuplaneettoja. Teleskooppi voi kuitenkin löytää myös kiviplaneettoja, jotka ovat halkaisijaltaan vain muutamia kertoja Maapalloa suurempia.
Eksoplaneettojen lisäksi tähden kirkkausvaihtelusta voidaan havaita tähtijäristyksiä eli tähden sisustassa syntyvää aaltoilua. Niiden havaitseminen auttaa tähtitieteilijöitä arvioimaan tähden massaa, ikää sekä kemiallista koostumusta. Jos kaikki menee hyvin, COROT aloittanee toimintansa tammikuussa.
– MS