Nasa aloittaa irtisanomiset
Nasa vähentää henkilöstöään ja alihankintatöitään sukkulalentojen lopettamisen takia. Nyt ensimmäisellä kierroksella lähdössä on 160 ja seuraavan viiden kuukauden aikana yhteensä 900 työpaikkaa. Nasan sukkulaohjelma työllistää Yhdysvalloissa lähes 14 000 ihmistä, joten irtisanomisia pelätään olevan edessä vielä tuhansia.
Nasa aikoo lopettaa sukkulalennot jo ensi vuonna. Korvaava Ares I -raketti ja Orion-kapseli on suunnitelmien mukaan tarkoitus ottaa käyttöön vuonna 2015. Uuden kaluston käyttöönotto saattaa kuitenkin viivästyä.
Valtavilta irtisanomisilta voidaan Nasan mukaan välttyä vain jos järjestölle osoitetaan lisää rahaa sukkulalentojen jatkamiseksi väliajan yli. Painetta rahoituksen myöntämiseen lisää myös se, että ilman sukkulalentoja Yhdysvallat on useamman vuoden kykenemätön lähettämään astronautteja avaruuteen omalla kalustollaan.
Aiheesta lisää Universe Today -uutissivustolla (englanniksi)
Harrastajien jättiraketti laukaistiin – katso video
Yhdysvalloissa laukaistiin onnistuneesti jopa 11 metriä pitkä ja noin 750 kiloa painanut harrastajien kokoama raketti. Lento oli onnistunut ja kaikki raketin osat laskeutuivat maahan turvallisesti laskuvarjojen avulla.
20 sekuntia kestänyt lento vei jättiraketin hieman yli 1300 metrin korkeudelle. Projektin kustannusten on arvioitu olleen noin 25 000 dollaria.
Laukaistu raketti oli 1:10 malliversio Nasan Saturn V -raketista. Raketin esikuvan avulla lähetettiin ensimmäiset ihmiset Kuuhun lähes tarkalleen 40 vuotta sitten. Ensimmäinen miehitetty Kuuhun laskeutunut avaruuslento Apollo 11 laukaistiin matkaan 16. heinäkuuta 1969. Kuusta ja kuumatkoista lisää seuraavassa Tähdet ja avaruus -lehdessä 4/2009.
Katso video laukaisusta
Aiheesta lisää rocketryplanet.com-sivustolla (englanniksi)
Vastaa
Kaukaisin tunnettu kohde löytyi
Swift-avaruusteleskooppi on löytänyt ennätyskaukaisen gammapurkauksen. Purkaus tapahtui yli 13 miljardin valovuoden etäisyydellä, kun maailmankaikkeus oli iältään vasta noin 600 miljoonaa vuotta. Purkaus onkin maailmankaikkeuden kaukaisin koskaan havaittu kohde.
”Swift suunniteltiin löytämään tällaisia etäällä tapahtuneita purkauksia”, kertoo avaruusteleskoopin päätutkija Neil Gehrels Nasasta. ”Tämän gammapurkauksen etäisyys ylitti suurimmatkin odotuksemme, se oli todellakin räjähdys kaukaisesta menneisyydestä.”
Swift havaitsi purkauksen gammasäteiden spektrialueella, mutta ei löytänyt purkaukselle tyypillistä jälkihehkua optisilta aallonpituuksilta. Syynä oli se, että ennätyskaukaisen kohteen säteily oli siirtynyt kokonaan infrapunaan.
Maanpinnalla olevat observatoriot saivat mitattua GRB 090423 -nimen saaneelle kohteelle punasiirtymän 8,2, jonka perusteella sen arvioidaan tapahtuneen vain noin 600 miljoonaa vuotta alkuräjähdyksen jälkeen. Ensimmäisten tähtien uskotaan syntyneen maailmankaikkeuden ollessa noin 200–400 miljoonaa vuotta vanha. Edellinen gammapurkauksen punasiirtymäennätys oli 6,7, joka löydettiin syyskuussa 2008.
Lue lisää Nasan sivuilta (englanniksi)
Aiheesta lisää ESOn sivuilla (englanniksi)
Vastaa
Tähtiä ympäröivä timanttipöly sai selityksen
Joidenkin tähtien ympärillä on timanttipölyä. Hiljattain julkaistun tutkimuksen mukaan timantteja tuottavat ennen kaikkea kaksoistähdet, joissa tapahtuu voimakkaita röntgenpurkauksia.
Laboratoriokokeiden perusteella pienistä hiilipalloista voi muodostua tyhjiössä timantteja, jos niitä pommitetaan hiukkaskiihdyttimestä tulevilla erittäin nopeilla elektroneilla. Timantteja omaavissa tähtijärjestelmissä on havaittu tapahtuvan röntgenpurkauksia, joihin puolestaan tiedetään liittyvän voimakkaita hiukkasia kiihdyttäviä magneettikenttiä.
Tutkijoiden mukaan timanttipöly on siis todennäköisesti tähtien röntgenpurkauksien sivutuote. Vaikka timantit ovat halkaisijaltaan ihmisen hiustakin pienempiä, niitä voi olla yksittäisessä kiekossa yhteensä pienen kuun verran.
Aiheesta lisää Subaru-teleskoopin kotisivuilla (englanniksi)
Vastaa
Aurinkotuuli punertaa nuoret asteroidit
Aurinkotuulen takia asteroidien pinta muuttuu punaisemmaksi alle miljoonassa vuodessa. Prosessi saattaa kuulostaa hitaalta, mutta se on paljon aiemmin uskottua nopeampi – itse asiassa vain hetki asteroidin pitkässä elämässä.
”Aurinkotuulen nopeasti liikkuvat hiukkaset vahingoittavat asteroidin pintaa ällistyttävällä voimakkuudella”, kertoo löydön tehnyttä ryhmää johtanut Pierre Vernazza. Tutkimus julkaistiin tällä viikolla ilmestyneessä Nature-lehdessä.
Havaintojen mukaan törmäykset eivät kuitenkaan ole pääsyynä tuoreelta näyttävien asteroidien syntyyn. Todennäköisemmin lähiohitus planeetan kanssa on ”ravisuttanut” asteroidia ja paljastanut muuttumatonta ainetta pinnan alta.
Aiheesta lisää SpaceDaily-verkkolehdessä (englanniksi)
Vastaa
Tutkijat toivovat löytävänsä elämää avaruudesta ensi vuosikymmenellä
Kymmenen vuoden sisällä löydämme elämää maapallon ulkopuolelta, ennustaa Nasan Phoenix-luotainprojektia johtanut Peter Smith. Hänen mukaansa ensimmäiset kohtaamamme vieraat elämänmuodot tulevat suurella todennäköisyydellä olemaan mikroskooppisen pieniä eliöitä Marsissa.
”Uskon todellakin, että olemme lähestymässä löytöä”, Smith kertoo. ”Jossakin vaiheessa tulemme kääntämään kiven, ja jukra, siellä se on.”
Smithin johtama Phoenix-luotain löysi viime vuonna Marsista muun muassa nestemäisessä vedessä muodostuneita mineraaleja ja mikrobien ravinnoksi kelpaavia yhdisteitä. Elämästä luotain ei havainnut merkkejä, mutta Smithin mukaan sellaista saattaa silti tulevaisuudessa löytyä naapuriplaneetaltamme.
Aiheesta lisää Delawaren yliopiston sivuilla (englanniksi)
Vastaa
Suomalainen sähköpurje lentää virolaisessa satelliitissa
Ilmatieteen laitoksella kehitetty sähköinen aurinkotuulipurje pääsee testilennolle vuonna 2012. Laite aiotaan pakata Viron ensimmäisen satelliitin matkaan. ESTCube-1-nanosatelliitti ja sen sähköpurjetta testaava hyötykuorma esiteltiin eilen Tallinnassa.
Sähköpurje on suomalainen keksintö, joka käyttää aurinkotuulta avaruusaluksen työntövoiman lähteenä eikä se siten tarvitse lainkaan polttoainetta.
Nyt tehtävässä testissä satelliitista avataan 10 metrin pituinen lieka, joka on tehty hyvin ohuesta metallilangasta. Lieka varataan sähköisesti aluksessa olevalla elektronitykillä. Sähkövarauksen ansiosta lankaan kohdistuu pieni aurinkotuulen aiheuttama voima, jota mitataan.
Kyseessä on pioneerihanke, sillä sähköpurje-efektiin liittyvää voimaa ei ole koskaan aikaisemmin kokeellisesti mitattu. Varsinaisessa avaruusaluksen liikuttamiseen käytettävässä sähköpurjeessa liekoja olisi enemmän ja ne olisivat pitempiä.
Aiheesta lisää sähköpurjeen omilla kotisivuilla
Vastaa
Viimeinen Kuussa käynyt vierailee Suomessa
Apollo-astronautti Harrison Schmitt vierailee Suomessa viikonloppuna. Schmitt on toinen niistä Apollo 17:n astronauteista, jotka viimeisinä ihmisinä kävelivät Kuun pinnalla joulukuussa 1972.
Harrison Schmitt valmistui geologiksi ja hankki myöhemmin astronautille välttämättömän lentäjän pätevyyden. Tutkija-astronautin uransa lisäksi hän on toiminut yliopistoprofessorina ja senaattorina sekä Yhdysvaltain senaatin tiede- ja avaruusvaliokunnan puheenjohtajana.
Schmittin esityksistä pääsee nauttimaan perjantaina Joensuussa järjestettävässä Scifest-tapahtumassa sekä lauantaina Helsingin pääkirjastolla Pasilassa.
Vastaa
Avaruuden raja mitattiin
Hiljattain julkaistun tutkimuksen mukaan huimaa vauhtia kiitävät avaruuden hiukkaset kohtaavat hitaammin liikkuvat maapallon tuulet noin 118 kilometrin korkeudella.
”Kyseessä on vasta toinen kerta kun suoria mittauksia tämän alueen varatuista hiukkasista on tehty”, kertoo David Knudsen Calgaryn yliopistosta. Nyt tutkittu alue olisi tutkijoiden mukaan myös hyvä fysikaalinen määritelmä avaruuden rajaksi.
Euroopassa suosituin määritelmä avaruuden ja Maan ilmakehän väliseksi rajaksi on 100 kilometrin korkeudessa sijaitseva Kármánin raja. Theodore von Kármán laski aikoinaan, että tällä korkeudella lentokoneen nopeuden olisi oltava suurempi kuin maapalloa kiertävän avaruusaluksen ratanopeus.
Yhdysvaltalaiset puolestaan pitävät kaikkia yli 80 kilometrin korkeudessa käyneitä kansalaisiaan astronautteina. Mitään virallista avaruuden rajan määritelmää ei sen enempää amerikkalaisilla kuin eurooppalaisillakaan silti ole.
Aiheesta lisää Physorg.com-uutissivustolla (englanniksi)
Vastaa
Pimeä energia saattaa menettää tehoaan
Tutkijat ovat saaneet viitteitä pimeän energian mahdollisesta heikkenemisestä. Nykyiset kosmologiset mallit olettavat pimeän energian olevan vakio.
Pimeän energian uskotaan olevan näkymätöntä ja levittyneen tasaisesti kaikkialle avaruuteen. Tämän eksoottisen energian aiheuttama työntävä voima on vastuussa maailmankaikkeuden kiihtyvästä laajenemisesta.
Tutkijoiden läheisistä supernovista tekemät havainnot viittaavat kuitenkin siihen, että maailmankaikkeuden laajeneminen ei enää nykyisin tapahdu samalla voimalla kuin universumin alkuaikoina. Havaittu heikkeneminen on vähäistä, mutta jos löytö osoittautuu oikeaksi, se voi muuttaa koko käsityksemme pimeän energian luonteesta.
Aiheesta lisää New Scientist -lehdessä (englanniksi)