Cassini kuvasi Saturnuksen napojen hurrikaaneja
Nasa on julkaissut uusia Cassini-luotaimen ottamia kuvia Saturnuksen napojen pyörteistä. Kuvien perusteella pyörteiden uskotaan saavan energiansa Maan hurrikaanien tapaan.
”Nämä ovat hurjan massiivisia sykloneita, satoja kertoja vahvempia kuin Maan suurimmat hurrikaanit”, kuvailee Kevin Baines JPL:stä. ”Kymmenet pöyheät lämmön kuljettumisen luomat cumuluspilvet kiertävät molempia napoja ja paljastavat jättiläismäiset ukkospilvet, jotka piilottelevat cumuluspilvien alapuolella. Ukkospilvet toimivat luultavasti näiden jättiläiskokoisten sääjärjestelmien moottoreina.”
Maanpäälliset hurrikaanit saavat energiansa valtamerten lämmöstä sekä vesihöyrystä, ja ne liikkuvat valtamerten yllä. Saturnuksessa pyörteet ovat navoille sidottuja, mutta veden lauhtuminen syvällä planeetan pilvikerroksissa saattaa toimia myös niiden energialähteenä.
Saturnuksen etelänavalla olevaa kuusikulmion muotoista pyörrettä on kuvattu jo aiemmin, mutta tämä oli ensimmäinen kerta kun planeetan pohjoista napapyörrettä kuvattiin suurella tarkkuudella.
Lue lisää Nasan sivuilta (englanniksi)
Tarkempi näkymä Saturnuksen etelänapaan selityksineen (englanniksi)
Vertailukuva Saturnuksen napapyörteistä selityksineen (englanniksi)
Sojuz laukaistiin kohti avaruusasemaa
Kansainvälisen avaruusaseman 18. miehistö laukaistiin avaruuteen sunnuntaina kello 10.03 Suomen aikaa. Sojuz-alus nousi ensin noin 230 kilometrin korkeuteen parkkiradalle, josta se nostetaan myöhemmin avaruusaseman luokse 350 kilometriin.
Amerikkalaisastronautti Michael Fincken ja kosmonautti Juri Lonchakovin kanssa avaruuteen pääsi myös avaruusturisti Richard Garriott. Garriott on hankkinut rahat parinkymmenen miljoonan dollarin lentolippuunsa tietokonepeliteollisuudessa.
Telakoituminen avaruusasemaan on määrä suorittaa tiistaiaamuna kello 11.38 Suomen aikaa. Seuraava lento avaruusasemalle starttaa suunnitelmien mukaan 14. marraskuuta.
Lue lisää Nasan sivuilta (englanniksi)
Lue RSC Energian sivuilta (englanniksi)
Vastaa
Merkuriuksesta saatiin uusia kuvia
Nasa on julkaissut uusia kuvia Merkuriuksesta. Messenger-luotain teki maanantaina järjestyksessään toisen lähiohituksen planeetasta ja otti tarkempia kuvia planeetan pinnasta kuin koskaan aiemmin.
Kuvissa tutkijoita kiinnostaa varsinkin Merkuriuksen pinnalla olevat jäljet laavavirroista. Myös Merkuriuksen pinnan koostumuksen vaihtelusta halutaan uutta tietoa. Eri suodattimien läpi otetut kuvat paljastavat mustavalkoiselta näyttävän planeetan pinnan eroavaisuuksia.
Viereisessä kuvassa oleva suuri Machaut-kraatteri pitää sisällään jähmettyneiden laavavirtojen kasaantumia. Machautin sisällä olevista kraattereista suurin on laavavirtoja vanhempi, kun taas teräväreunainen nuorempi kraatteri näyttää syntyneen vasta laavaharjanteiden jälkeen.
Messenger kohtaa Merkuriuksen vielä kerran, syyskuussa 2009, ennen asettumistaan planeetan kiertoradalle maaliskuussa 2011.
Lue lisää Nasan sivuilta (englanniksi)
Vastaa
Meteoroidin törmäys havaittiin satelliitilla
Tiistaiaamuna Sudanin yläpuolella ilmakehään saapuneen meteoroidin synnyttämä tulipallo kuvattiin sääsatelliitti Meteosat-8:lla. Tulipallon räjähdys pystyttiin havaitsemaan myös Keniassa sijaitsevalta infraääniasemalta.
”Räjähdys oli näkyvissä kaikilla satelliitin 12 kanavalla 0,5 mikrometristä aina 14 mikrometriin asti”, kertoo Jiri Borovicka Tsekin tiedeakatemiasta. ”Satelliitti ottaa kuvan viiden minuutin välein. Tulipallo näkyi kello 02.45 UTC-aikaa otetussa kuvassa, mutta oli hälventynyt pois kello 02.50 mennessä.”
Länsi-Ontarion yliopistossa työskentelevä Peter Brown arvioi törmäyksen energian noin 1,1 – 2,1 kilotonniksi TNT:tä. Hän päätyi tähän Kenian infraääniaseman mittausten perusteella. Kyseessä on noin kymmenesosa Hiroshiman atomipommin räjähdysenergiasta. Tapahtuessaan korkealla ilmakehässä räjähdys ei aiheuttanut vaaraa maanpinnalle.
Visuaalihavaintoja ei tiedetä tulleen toistaiseksi julkisuuteen lukuun ottamatta aiemmin uutisoitua lentokoneen miehistön näkemää valonväläystä.
Lue lisää Spaceweather.com:in sivuilta (englanniksi)
Satelliittikuva isompana
Vastaa
Tähdeltä löytyi outo kiertolainen
COROT-satelliitti on löytänyt oudon kohteen tähden kiertoradalta. Löydetty kappale, COROT-exo-3b, vastaa kooltaan Jupiteria, mutta se on massaltaan yli 20-kertainen Jupiteriin nähden. Se kiertää emotähtensä vain reilussa 4 vuorokaudessa.
”Olimme hämmästyneitä kun löysimme näin massiivisen kappaleen kiertämässä niin lähellä kotitähteään”, kertoo Magali Deleuil Marseillen astrofysiikan laboratoriosta. ”COROT-exo-3b on todellakin ainutlaatuinen – väittelemme vieläkin sen olemuksesta”
Mikäli löydetty kappale on eksoplaneetta, se olisi massiivisin tähän mennessä löydetty sellainen. Toinen mahdollisuus kohteen luokitteluun olisi ruskea kääpiö eli tähtialkio, joka olisi jäänyt liian pieneksi fuusioreaktion ylläpitämiseen. Löydön ominaisuudet eivät toistaiseksi näytä sopivan kumpaankaan kategoriaan.
COROT on vuonna 2006 laukaistu Ranskan avaruusjärjestön satelliitti, joka mittaa tähtien kirkkauksia. Sitä käytetään eksoplaneettojen etsintään ja tähtien toiminnan tutkimiseen.
Lue lisää ESAn sivuilta (englanniksi)
Vastaa
Sudanin tulipallo havaittiin lentokoneesta
”Puoli tuntia ennen ennakoitua törmäystä kerroin Air-France-KLM:n työntekijälle mahdollisuudesta, että koneiden miehistöt saattaisivat pystyä havaitsemaan tulipallon”, kertoo lentosäähän erikoistunut meteorologi ja tähtitieteen harrastaja Jacob Kuiper. ”Se onnistui! Olen saanut varmistuksen KLM:n lentokoneelta – noin 1400 kilometrin etäisyydeltä ennustetusta putoamiskohdasta, että he havaitsivat lyhyen väläyksen juuri ennen ennustettua törmäystä kello 2.46 UTC-aikaa.”
Huomattavan suuren etäisyyden vuoksi ilmiö ei ollut KLM:n lentokoneesta kovin kirkas, mutta kuitenkin yhtäpitävä ennusteen kanssa. Kappaleen aiheuttaman räjähdyksen energiamäärän arvioidaan vastanneen noin yhtä kilotonnia TNT-räjähdettä. Se loi oletettavasti hetkeksi taivaalle tulipallon, joka lentoradan alta havaittuna olisi ollut kirkkaudeltaan täydenkuun luokkaa.
Viime yönä Nasa ennusti (ks. edellinen uutinen) pienkappaleen 2008 TC3 törmäyksen maapalloon. Näin siitä tuli kautta aikojen ensimmäinen etukäteen ennustettu maapalloon törmännyt yksittäinen aurinkokunnan kohde. (Aiheesta lisää seuraavassa Tähdet ja avaruus -lehdessä)
Lue lisää Spaceweather.com:in sivuilta (englanniksi)
Kuva suurempana
Vastaa
Historiallista: Meteoroidin putoaminen Sudaniin ennustettiin
Kohteen läpimitaksi arvioitiin 2 metriä. Kyseessä oli siis niin pieni kappale ettei siitä aiheutunut erityistä vaaraa. Kovin suuria palasia meteoroidista ei todennäköisesti selviytynyt maanpinnalle asti. Pienkappaleen syöksyn ilmakehän läpi arvioidaan näkyneen kirkkaana tulipallona Sudanin yllä, mutta havainnoista ei ole vielä tietoa.
”Ainutlaatuista tässä on se, että kyseessä on ensimmäinen kerta, kun olemme havainneet kohteen ennen sen törmäystä [maapalloon]”, kertoo Don Yeomans Nasan JPL:stä. ”Arvioimme tämänkokoisten kappaleiden putoavan Maan ilmakehään parin kuukauden välein.”
Kyseessä on historiallinen saavutus: koskaan aiemmin ei ole etukäteen voitu varoittaa yksittäisen kappaleen törmäyksestä maapalloon. Kohde oli tällä kertaa pienehkö, mutta kyseessä on uuden aikakauden alku. Nykyaikaisten robottihavainto-ohjelmien päästyä kunnolla vauhtiin ennustuksia meteoroidien osumista tulee lisää.
Varkautelainen tähtiharrastaja Markku Nissinen onnistui Härkämäen observatoriossa tekemään kuvaushavaintoja nopeasti liikkuvasta kohteesta aamuyön taivaalla. Nissinen käytti havainnoissaan apuna Nasan laskuja pienkappaleen sijainnista. Valokuvissa näkyy himmeän kohteen liike vain 14 kaariminuutin päässä ratalaskujen ennustamasta paikasta. ”Erittäin todennäköisesti oikea kohde”, kommentoi Jyväskylän Siriuksen Arto Oksanen tänään aamupäivällä tarkastamiaan Härkämäen havaintoja.
Pienkappaleesta on käytetty uutisissa sekä asteroidi- että meteoroidi-nimeä. Yksi suositeltu raja näille kahdelle kategorialle on 10 metrin läpimitta. Tätä rajaa pienempiä avaruuden kappaleita kutsutaan meteoritutkimuksen piirissä meteoroideiksi. Suurin osa meteoroideista on toisaalta vain hiekanjyväsen tai pölyhiukkasen kokoisia. Monet törmäys- ja asteroiditutkijat käyttävät sanaa ”asteroidi” myös muutaman metrin kokoisista kappaleista. (Sudanin yllä pudonneesta kappaleesta lisää seuraavassa Tähdet ja avaruus -lehdessä.)
Lue lisää Nasan sivuilta (englanniksi)
Nasan lähiasteroidien etsintäohjelman sivusto (englanniksi)
Markku Nissisen havainnot Härkämäen observatorion sivuilla
Vastaa
Messenger ohittaa tänään Merkuriuksen
Nasan Messenger-luotain ohittaa tänään Merkurius-planeetan. Edellinen lähiohitus tehtiin tammikuussa. Lähimmillään etäisyyttä planeetan pintaan on nyt 200 kilometriä.
”Messengerin ensimmäisen Merkuriuksen lähiohituksen tulokset ratkaisivat yli 30 vuotta vanhoja väittelyjä”, kertoo lennon päätutkija Sean C. Solomon. ”Uusi lähiohitus lisää tietoamme planeetasta.”
Ohituksen yhteydessä on määrä kuvata suurin osa Merkuriuksen tähän mennessä kartoittamattomasta pinnasta.
Luotaimen monimutkaiseen rataan kuuluu kolme lähiohitusta Merkuriuksesta ennen asettumista planeetan kiertoradalle maaliskuussa 2011. Lähiohitusten avulla luotaimen kiertonopeus Auringon ympäri pienenee, jolloin se siirtyy lähemmäksi Merkuriuksen rataa.
Lue lisää Nasan sivuilta (englanniksi)
Vastaa
Stellarium eteni uuteen versioon
Tähtiharrastajien suosima Stellarium-ohjelma on edennyt uuteen versioon. Ilmaisen planetaario-ohjelman uusia ominaisuuksia ovat esimerkiksi valosaasteen simulointi, vapaasti valittava taivaan nimistön määrä ruudulla sekä entistä dynaamisempi valoisuusaste.
Vapaaehtoisvoimin aloitettu Stellarium on vuosien kuluessa edennyt yksinkertaisesta testiversioista kohti monipuolista virtuaalitaivasta. Ohjelman mukavuuksiin kuuluvat muun muassa suomenkieliset valikot ja osoittimet.
Stellarium riittää hyvin esimerkiksi tavalliseen kiikaritähtiharrastukseen. Stellariumista löytyy versiot Windowsille, Mac OS X:lle ja Linuxille.
Lue lisää Stellariumin sivuilta (englanniksi)
Vastaa
Avaruusaseman huoltoalus tuhottiin Tyynenmeren yllä
Tehtävänsä täyttänyt ATV-huoltoalus pudotettiin onnistuneesti ilmakehään maanantaina. Pitkälti autonominen rahtialus toimi lähes täydellisesti koko puoli vuotta kestäneen tehtävänsä ajan.
”Lento oli fantastinen saavutus, joka päättää hienon vuoden ESAn miehitetyille lennoille”, ylpeili ESAn miehitettyjen lentojen johtaja Simonetta Di Pippo. ”Columbus-laboratorion kanssa ATV on todistanut eurooppalaisen osaamisen avaruusinfrastruktuurin rakentamisessa, laukaisemisessa ja hallinnassa.”
Jules Verne -nimellä ristitty alus ohjattiin tekemään koordinoituja jarrutuspolttoja kahden viimeisen ratakierroksensa aikana. Niiden seurauksena ATV aloitti ilmajarrutuksen Tyynen valtameren yllä noin 120 kilometrin korkeudessa kiitäen lähes 8 kilometriä sekunnissa.
Ilmakehän kitkan kuumentama ATV hajosi paloiksi saavutettuaan 75 kilometrin korkeuden. Noin kymmenen tonnia avaruusromua levisi suurelle merialueelle. ESAn tutkijaryhmä seurasi putoamista lentokoneesta käsin.
ESAn on määrä rakentaa vielä neljä automaattista huoltoalusta vuosittain alkaen 2010. Sukkulalentojen päätyttyä ATV on tärkeä lisä venäläisaluksiin avaruusaseman ylläpidossa.
Lue lisää ESAn sivuilta (englanniksi)
Kuvia ATV:n tuhoutumisesta ilmakehässä (englanniksi)