Atlantista valmistellaan laukaisuun
Atlantis-sukkula siirrettiin laukaisualustalleen torstaina ja työt jatkuvat laukaisun valmistelussa. Kansainväliselle avaruusasemalle suuntaavan STS-117-lennon laukaisupäivämääräksi on ilmoitettu 15. maaliskuuta, mutta siihen saattaa hyvinkin tulla vielä lykkäystä.
Miehistön tehtävät avaruuslennolla ovat pitkälti samoja kuin kahdella viime lennolla. Avaruussukkulaa käytetään kuormajuhtana, jotta ISS saataisiin valmiiksi ennen kuin sukkula siirretään eläkkeelle. Lennon päätehtävinä ovat jatkaa avaruusaseman ’selkärankana’ toimivaa Truss-palkkia uusien palojen turvin sekä liittää asemaan uusi aurinkopaneeli. Luvassa on myös asemalla jo käytössä olleen paneelin taittelu kasaan siirtämistä varten.
Joulukuun lennolla tarvittiin yhteensä 71 yritystä ja ylimääräinen avaruuskävely ennen kuin paneelin haitarirakenne saatiin siististi suppuun. Tulevaa lentoa odotellessa miehistö treenaa nyt parhaansa mukaan toimintatapoja, joilla mahdollisista ongelmista selvittäisiin. – MS