Asteroidin lähiohitus on haasteellinen kohde
Ensi tiistaina 29. tammikuuta asteroidi 2007 TU24 ohittaa maapallon verraten läheltä. Ohitus tapahtuu vain noin 537 500 kilometrin etäisyydeltä. Tämä vastaa noin 1,4 kertaa Kuun etäisyyttä Maasta. Lähimmillään maapalloa asteroidi on kello 10.33.
Asteroidi 2007 TU24 löydettiin lokakuussa 2007 yhdysvaltalaisen Catalina Sky Surveyn automaattikaukoputken avulla. Sen läpimitta on arvioitu 150-600 metrin haarukkaan. Tämän kokoluokan kappaleen törmäys riittäisi aiheuttamaan merkittävää paikallista tai jopa mantereenlaajuista tuhoa maapallolla. Ensi viikolla tapahtuvaan ohitukseen ei kuitenkaan liity minkäänlaista vaaraa.
Asteroidin arvioitu näennäinen kirkkaus on ohituksen yhteydessä noin 10,5 magnitudia eli se on noin 50 kertaa himmeämpi kuin himmeimmät paljain silmin yötaivaalla näkyvät tähdet. ”Käytännössä asteroidi näyttää kaukoputkessa tähdeltä ja sen liikettä on vaikea erottaa”, kuvailee Jyväskylän Siriuksen Arto Oksanen.
Asteroidin löytäminen omalla kaukoputkella on hyvin haasteellinen tehtävä. Kohde erottuu vain katsomalla tarpeeksi pitkään kaukoputken okulaariin ja vertaamalla huolellisesti näkymää tähtikarttaan. ”CCD-kameran kuvista ja tietokoneen näytöltä asteroidia voisi olla helpompi näyttää tähtinäytöksessä yleisölle ja samalla havainnollistaa kohteen liikettä. Kohteen kirkkaus on sinänsä ihan sopiva varsinkin vähän isommille teleskoopeille”, Oksanen sanoi. Kappale on parhaiten nähtävissä yötaivaalla tiistai-iltana, jolloin se saavuttaa suurimman kirkkautensa noin kello 17-18.
Mielenkiintoiseksi 2007 TU24:n ohituksen tekee myös se, että tämä on toistaiseksi lähin tunnettu vaarallisen asteroidin ohitus ennen vuotta 2027. Tämänkokoisen kappaleen arvioidaan keskimäärin ohittavan maapallon suunnilleen kerran viidessä vuodessa. Lähiohituksen yhteydessä asteroidista aiotaan tehdä tutkahavaintoja, joilla voidaan määrittää kohteen kolmiulotteinen muoto tarkasti.
Aiheesta lisää Nasan sivuilta (englanniksi)
Asteroidien suuntien ratalaskuri Nasan sivuilla (englanniksi). Tarkan suunnan määrittäminen omalle havaintopaikalle onnistuu täsmällisesti tältä sivulta.
Animaatio lähiohituksesta Celestia-ohjelmalla YouTubessa
Asteroidin ratatiedot Celestia-ohjelmalle. Tarkkuus ei välttämättä ole aivan samaa luokkaa kuin yllä olevalla sivulla.