Kuuhun laskeutuvat alukset toimivat hiekkapuhaltimina
Apollo-ohjelman kuumoduulit hidastivat lentoaan ja tekivät pehmeän laskeutumisen Kuun pinnalle rakettimoottorin avulla. Alaspäin suuntautunut moottorin kaasusuihku irrotti pölyä ja hienoa hiekkaa Kuun pinnasta lennättäen sen kauas laskeutumispaikalta. Mutta kuinka kauas? Vastaus saattaa yllättää.
”Maassa rakettimoottorin ilmaan nostattama pöly hidastuisi nopeasti ilmanvastuksen ansiosta”, Phil Metzger Nasalta selostaa. ”Kuussa ei ole ilmakehää, joten jopa kahden kilometrin sekuntivauhdilla lentävä pöly saattaa itse asiassa kiertää koko Kuun ja palata vastakkaiselta suunnalta takaisin lähtöpaikalleen.”
Selkeän näytön lentävän pölyn vaaroista Nasa sai Apollo 12 lennolla marraskuussa 1969. Alus laskeutui kahdensadan metrin päähän Surveyor 3 –luotaimesta, joka oli saapunut Kuuhun kaksi ja puoli vuotta aikaisemmin. Kuun rankat olosuhteet olivat tummentaneet alun perin valkoisen luotaimen, mutta Apollo-kuumoduulin puoleiselta sivulta se oli muuttunut uudelleen valkoiseksi, ikään kuin hiekkapuhallettuna. Astronautit ottivat luotaimesta muutamia osia mukaansa, joita tutkittiin myöhemmin mikroskoopilla. Teoria osoittautui oikeaksi. Maalipinnasta löytyi pienen pieniä reikiä, jotka olivat suurella nopeudella törmänneiden pölyhiukkasten aiheuttamia.
Nyt Nasa joutuu miettimään, miten se suojaa Kuuhun sijoitettavat laitteet laskeutuvien alusten synnyttämältä hiekkapuhallukselta, sillä rakenteisiin osuessaan pöly voisi vaurioittaa niitä ja muun muassa jumiuttaa saranoita sekä muita liikkuvia osia.
Aiheesta lisää Nasan sivulta (englanniksi)