Hannu Määttänen: New Horizons ja Pluto

Kuva: Taiteilijan (ChatGPT) näkemys – Pluto & New Horizons (NASA-data)

Hieman yli 20 vuotta sitten matkaan lähtenyt New Horizons -luotain on viides ja viimeisin aurinkokunnasta poistuva avaruusluotain, jonka pääkohteena oli lähtöhetkellä vielä planeetan statuksen omannut Pluto. Matkansa varrella luotain otti lisävauhtia Jupiter-planeetasta samalla tutkien tätä jättiplaneettaa, sen kuita, ympäristöä sekä samalla kalibroiden laitteitaan. Tämä ohilento 28.2.2007 oli koko tehtävän kannalta kriittinen: se lyhensi matkaa Plutolle lähes kolmella vuodella ja tarjosi samalla mahdollisuuden testata luotaimen instrumentteja todellisissa olosuhteissa. Jupiter toimi sekä tehokkaana “katapulttina” että tieteellisenä laboratoriokohteena.

Vuonna 2015 New Horizons -luotain lensi Pluton ohi ja muutti pysyvästi käsityksen aurinkokunnan uloimmista alueista. Lähes kymmenen vuoden matka huipentui muutaman tunnin mittaiseen ohitusikkunaan, jonka aikana luotain keräsi valtavan määrän kuvia ja mittauksia. Tulokset paljastivat, että Pluto ei ole hiljainen jääkappale, vaan monimuotoinen ja yllättävän aktiivinen maailma. Pluton geologinen aktiivisuus viittaa siihen, että sisäistä lämpöä voi säilyä miljardeja vuosia, ja että pienetkin kappaleet voivat olla dynaamisia. Tämä muuttaa käsitystä aurinkokunnan ulko-osien kehityksestä ja herättää uusia kysymyksiä siitä, kuinka yleisiä tällaiset aktiiviset maailmat ovat.

New Horizons jatkoi matkaansa Pluton jälkeen ja tutki Arrokoth-nimistä Kuiperin vyöhykkeen kappaletta, mikä vahvisti käsitystä alueen monimuotoisuudesta. New Horizonsin havainnot osoittavat, että Kuiperin vyöhykkeen kappaleet eivät ole pelkkiä passiivisia jäänteitä aurinkokunnan alkuajoilta.

New Horizons oli ensimmäinen NASA:n New Frontiers -ohjelman tehtävä, ja sen rooli ohjelmassa oli sekä tieteellisesti että strategisesti merkittävä. Ohjelma on suunniteltu toteuttamaan keskikokoisia, tutkijavetoisia planeettatutkimuslentoja, jotka vastaavat aurinkokunnan tutkimuksen tärkeimpiin avoimiin kysymyksiin. New Horizons valittiin New Frontiers -ohjelman ensimmäiseksi tehtäväksi, koska Pluto ja Kuiperin vyöhyke olivat täysin tutkimattomia alueita. Tehtävä osoitti, että ohjelma pystyy toteuttamaan korkean riskin, korkean tuoton tutkimuslentoja, jotka tuottavat merkittävää uutta tietoa aurinkokunnan synnystä ja kehityksestä.

Esitelmä on osa Kauas on pitkä matka -esitelmäsarjaa, jonka pitää tieteen historiasta, avaruustutkimuksesta ja tähtitaivaan asioista kiinnostunut Kirkkonummen Komeetan jäsen Hannu Määttänen.

Esitelmän jälkeen pidetään Kirkkonummen Komeetan sääntömääräinen kevätkokous samassa Kirkkonummen pääkirjasto Fyyrin Mörne-salissa. Katso saapumisohjeet.

Linkkejä:

New Horizons Wikipediassa