Plutosta kääpiöplaneetta

Kansainvälinen tähtitieteellinen unioni (IAU) hyväksyi kiivaan keskustelun päätteeksi Prahan yleiskokouksessaan planeetalle uuden määritelmän. Sen seurauksena varsinaisten planeettojen määrä aurinkokunnassa laskee kahdeksaan ja Plutosta tulee kääpiöplaneetta. Tähtitieteen viimeaikainen nopea kehitys on muuttanut kuvaamme aurinkokunnasta ja vanhat käsitteet täytyy määritellä täsmällisesti.

Hyväksytyn ehdotuksen mukaan planeetta on:

• Aurinkoa kiertävä taivaankappale.
• Riittävän massiivinen, jotta sen oma painovoima pakottaa sen pallomaiseksi.
• Kappale, jonka radan lähiympäristö on puhdas muista suuremmista kohteista.

Päätöksessä määritellään myös uusi käsite. Kääpiöplaneetta:

• on Aurinkoa kiertävä taivaankappale.
• on riittävän massiivinen, jotta sen oma painovoima pakottaa sen pallomaiseksi.
• on kappale, jonka radan lähiympäristössä on muitakin suurempia kappaleita.
• ei ole kuu.

Kaikkia muita kohteita kutsutaan aurinkokunnan pienkappaleiksi. Niihin kuuluu suurin osa asteroidivyöhykkeestä, komeetat ja suurin osa Neptunuksen radan tuolla puolen kiertävistä kappaleista.

Samalla IAU määritteli Pluton uudelleen kääpiöplaneetaksi. Muut kääpiöplaneettojen luokkaan kuuluvat kohteet ovat asteroidivyöhykkeen Ceres ja Plutoa kauempana Aurinkoa kiertävä vielä nimeämätön kohde 2003 UB313.

Tehty päätös on ainutlaatuinen, koska ensimmäistä kertaa historiassa määritellään tieteellisesti millaista kappaletta voidaan kutsua planeetaksi. Samalla aurinkokunnan perinteisten planeettojen määrä vakiintuu kahdeksaan. Sen sijaan Pluton kaltaisia kohteita tulee löytymään lähivuosien aikana lisää. Lähitulevaisuudessa IAU julistaa hyvin todennäköisesti uusia kohteita kääpiöplaneetoiksi.

Linkkejä

IAU:n hyväksytty ehdotus
Kahdeksan planeettaa ja kääpiöplaneetat.
Kuvia: Pluton ja Kharonin järjestelmä

Lisätietoja

Walter Rydman, tiedottaja
Tähtitieteellinen yhdistys Ursa ry.
(09) 684 0400
walter.rydman(a)ursa.fi