Satelliittikolmiot

Kolmiomuodostelmassa liikkuvat satelliitit saattavat aiheuttaa kummastusta ilmestyessään tähtikirkkaalle yötaivaalle. Kyse on kuitenkin aivan tavallisista satelliiteista ns. NOSS-satelliiteista, joille ovat tyypillisiä kolmio- ja jonomuodostelmat.

NOSS eli Naval Ocean Surveillance System on Yhdysvaltain merivoimien sotilaallinen satelliittijärjestelmä. Sen avulla tarkkaillaan mm. maailman merialueiden laivaliikennettä. NOSS kuuluu Yhdysvaltain merivoimien White Cloud- ohjelmaan, joka tunnetaan myös nimillä Classic Wizard ja Parcae. Näistä viimeisin kuvastaa ryhmää parhaiten Antiikin mytologian mukaan, jossa se tarkoittaa Zeus- ja Themida -jumalien kolmea tytärtä.

Järjestelmän varhaisvaiheet käynnistettiin jo 1960-luvun lopulla. Vuonna 1971 Maata kiertämään laukaistiin ensimmäiset kokeelliset ns. SSU ELINT -satelliitit (SubSatellite Unit, Electronic Intelligence). Ensimmäisen sukupolven NOSS-satelliittien laukaisu aloitettiin vuonna 1976. Tähän kuuluu kahdeksan ryhmää, joista viimeinen laukaistiin radalleen vuonna 1987. NOSS 1 -sarjan satelliitit ovat visuaalisesti melko himmeitä kohteita ja niiden kirkkaus on tavallisesti +7 tai +8 magnitudin luokkaa. Hyvin harvoin ne kirkastuvat paljain silmin havattaviksi kohteiksi.

Toisen sukupolven NOSS-satelliittien laukaisut aloitettiin vuonna 1990. Tähän sukupolveen kuuluu vain kolme ryhmää, joista kaikki ovat tuttuja Suomenkin taivaalta. NOSS 2 -sarjan satelliitit näkyvät paljain silminkin tavallisesti +3 tai +4 magnitudissa.

NOSS-satelliittien kolmas sukupolvi syntyi vuonna 2001. Näihin muodostelmiin kuuluu vaan kaksi satelliittia. NOSS 3 -sarjan satelliitteja on neljä ryhmää, joista viimeisin laukaistiin radalleen vuonna 2007. NOSS 3 -satelliitit ovat tavallisesti hieman himmeämpiä kohteita. Nämä ovat parhaiten havaittavissa kiikarilla sillä niiden visuaalinen kirkkaus on +5 magnitudin luokkaa.

SSU-satelliitit eli NOSS-ryhmät muodostuvat kolmesta verraten lähellä toisiaan olevista satelliiteista. Pienten työntomoottorien avulla ne pitävät 30-240 km etäisyyden toisiinsa. Satelliitit kommunikoivat keskenään. Ne keräävät laivojen radiosignaaleja, paikantavat kohteen tarkasti, jolloin saadaan myös tieto liikesuunnasta ja nopeudesta. Ensimmäinen satelliiteista tarkkailee aluetta laajamittaisemmin. Kaksi muuta satelliittia kerää signaalin ja kolmas niistä tekee tarkemmat mittaukset.

NOSS-kolmiolle on tärkeää sen muoto. Sijainti ja nopeustiedot mitataan kerätyn signaalin aikaviiveen perusteella. Muodostelman tulee pysyä suorakulmaisena ja oikeassa järjestyksessä radan kaikissa kohdissa. Siksi ratatason ääripisteissä, pohjoisella ja eteläisellä pallonpuoliskolla kolmio ikäänkuin kääntyy ympäri ja yksi satelliiteista siirtyy samalla hetkeksi 50-100 km alemmalle radalle. NOSS-satelliitit näyttävät liikkuvat peräkkäin hetken aikaa.

NOSS-ryhmät ovat mielenkiintoinen havaintokohde. Jos niitä ei ole koskaan nähnyt, kannattaa ainakin yksi ilta uhrata niiden etsimiseen, sillä näky on erikoinen ja suorastaan mykistävä. Satelliitit sijaitsevat 1100 km korkeudessa ja ne eivät häikäise kirkkaudellaan. Siitä huolimatta ne onnistutaan varsin usein näkemään paljain silmin ja aivan sattumalta.

Vuosien myötä Maata kiertäneet satelliittikolmiot ovat alkaneet hajoamaan. Muodostelma on monissa ryhmissä laajentunut niin, että satelliitit eivät välttämättä enää näy horisontissa yhtäaikaa. Ainoa kiinteämpi satelliittikolmio on ollut NOSS 2-1 -muodostelma, joka sekin edelleen menettää muotoaan kovaa vauhtia. Pian alkavat siis satelliittikolmiot olla havainnoinnin historiaa.

Linkkejä

Kevin Fetterin videokuvaa kolmiosatelliiteista (WMV)
NOSS 2-1 -muodostelma (2005)
NOSS 2-3 -muodostelma (2005)
NOSS 3-2 -muodostelma (2007)
NOSS 3-3 -muodostelma (2007)

Lue lisää
Naval Ocean Surveillance System (Visual Satellite Observers)