MITÄ REVONTULET OVAT?

Revontulet ovat Maapallon pohjoisilla (ja myös eteläisillä!) napa-alueilla näkyvä öinen valoilmiö.

Aurinkotuuli

Auringosta virtaa jatkuvasti avaruuteen varattuja hiukkasia, lähinnä protoneja ja elektroneja Tätä hiukkasvirtaa kutsutaan aurinkotuuleksi ja aineen olomuotoa siinä plasmaksi. Aurinkotuulen ansiosta mm. komeettojen pyrstöt suuntautuvat aina Auringosta poispäin. Aurinkotuulen nopeus Maapallon etäisyydellä on keskimäärin 400 km/s. Tuuli ei ole tasaista vaan siinä on puuskia ja joskus myrskyjäkin. Myrskyn aikana aurinkotuulen nopeus voi olla lähes 1000 km/s.

Maapallon magnetosfääri

Maapallolla on magneettikenttä, joka suojaa meitä aurinkotuulen hiukkaspommitukselta. Maan pinnalla kentän olemassaolo näkyy vaikkapa magneettineulan kääntymisenä kentän suuntaiseksi. Magneettikentän vaikutusaluetta avaruudessa sanotaan magnetosfääriksi. Aurinkotuulen paineen vaikutuksesta maan magnetosfääri on venynyt yöpuoleltaan pitkäksi pyrstöksi.

Revontulien synty

Aurinkotuulen hiukkasia pääsee aina jonkin verran sisälle magnetosfääriin. Hiukkaset joutuvat magnetosfäärin pyrstöön, jossa ne saavat vielä lisäenergiaa. Hiukkasia virtaa jatkuvasti magneettikentän ohjaamana maapallon magneettisia napoja ympäröiviin revontuliovaaleihin. Noin 100 km korkeudessa hiukkaset törmäävät ilmamolekyyleihin, jotka alkavat hehkua revontulivaloa.

Magneettiset myrskyt

Aurinkotuulen myrskyn aikana suuri määrä hiukkasia tunkeutuu magnetosfääriin, jolloin sen koko, muoto ja voimakkuus muuttuvat . Kentän tasapainon järkkyessä syntyy magneettinen myrsky, joka voidaan havaita Maan pinnalla magneettikenttää mittaavien magnetometrien avulla. Revontuliaktiivisuus ja magneettinen häiriöisyys liittyvät saumattomasti toisiinsa.

Revontulialimyrskyt

Voimakkaan aurinkotuulen aikana magnetosfäärin pyrstöön saattaa kertyä hiukkasia niin paljon, että laukeaa revontulialimyrsky. Pyrstöstä irtoaa plasmapisara aivan kuin tippuvasta vesihanasta. Pisaran irrotessa syntyy samalla voimakas liike myös Maata kohti. Voimakas hiukkasten ryöppy syöksyy ilmakehään ja näkyy Maassa noin vartin kestävänä hienona revontulipurkauksena. Alimyrsky voi toistua uudestaan monta kertaa yössä, aina kun kriittinen määrä hiukkasia on kertynyt magnetosfääriin.