Muuttuvat tähdet ovat sellaisia tähtiä, joiden kirkkauden on havaittu muuttuneen. Näitä tähtiä on luetteloitu jo enemmän kuin 20 000. Muuttuvat tähdet jaetaan tavallisesti kolmeen ryhmään:
Viimeisen ryhmän tähdet ovat kaksoistähtiä, joiden tähdet vuorotellen peittävät toisensa. Lisäksi on tähtiä, joiden kirkkauden muutokset johtuvat voimakkaista "tähdenpilkuista" (ks. auringonpilkut).
+-----------------------------------------------------------------+
| MUUTTUVAT TÄHDET |
+------+----------------+----------------+----------------+-------+
| | | |
+------+-------+ +------+-------+ +------+-------+ +------+-------+
| Purkautuvat | | Sykkivät | | Pyörivät | | Pimennys- |
| muuttujat | | muuttujat | | muuttujat | | muuttujat |
+--------------+ +--------------+ +--------------+ +--------------+